扬州瘦马是指明代扬州的人肉买卖交易，是中国明清时期的一种畸形行业，指的是当时社会中被富商买卖作为妾室的特定身份的女性，她们被称为瘦马，因为她们在小时候会像马匹一样，被当时的中介从她们的父母手中买下来，经过一系列的培养后，卖给一些官员或者富商。
这种行业起源于明代，扬州作为经济繁荣的城市吸引了许多商人，等待来往的富商前去挑选手中的“瘦马”。牙行之间也会进行瘦马的交换，将这些女子辗转于各个牙行之手。牙行会严格挑选瘦马，喜欢年纪较小、身材娇小、瘦弱的女子。这些女子被买走后，牙行会进行一系列的培养和调教，教授她们学习各种技艺和礼仪。同时，牙行会故意控制这些女子的饮食并强迫她们进行锻炼，以维持她们瘦弱的身材。
在现代娱乐圈中也有类似扬州瘦马的传闻，具体是指哪些人就不在这里说明了。要正确运用这个梗在社交生活中，可以用来调侃某些行业或现象中的不正之风。例如，当某个公司的职场环境恶劣，女性员工地位低下时，可以调侃说“这公司简直是现代版的扬州瘦马”。相关梗还有“三寸金莲”、“琴棋书画”等。
